Вероятность создания военного беспилотного аппарата на базе пилотируемого истребителя-бомбардировщика 5-ого поколения F-35 не исключают специалисты из военно-морской академии США. Большая часть действий управления текущей версией Lightning II Joint Strike Fighter автоматизировано — для сравнения, размер его бортового ПО составляет 9 млн. строк кода, что на порядок больше, нежели в F-22.
Менеджеры Lockheed Martin отмечают, что в их секретном подразделении Skunk Works рассматриваются все направления развития истребителя. По оценкам испытателей, активно тестировавшийся в июле F-35 владеет выраженными акцентами на "частичной пилотируемости" и дистанционном контроле. За счет исключения пилота из цикла управления можно, к примеру, в 3 раза нарастить нужную нагрузку на машину и использовать ее в особенно важных опасных миссиях.