«Нортроп Грумман» делает ставку на новый беспилотный летательный аппарат (БЛА) MQ-8C вертикального взлета и посадки (ВВП) и рассчитывает на его продвижение на рынок беспилотной техники. Натурный макет аппарата был представлен на прошедшей недавно в США выставке морской, авиационной и космической техники Лиги ВМС США. БЛА ВВП MQ-8C создан на платформе вертолета «Белл-407» (Bell 407), в то время как предшествующая модель MQ-8B «Файр Скаут» разработана на платформе аппарата «Швейцер-333» (Schweizer 333). Корпорация «Юнайтед текнолоджис корпорейшн» (UTC) в августе 2004 г. приобрела фирму «Швейцер», которая теперь является подразделением компании «Сикорский», также входящей в UTC.
По мнению разработчиков MQ-8C, этот винтокрылый БЛА является аппаратом будущего. Как отметил директор по маркетингу тактических беспилотных систем «Нортроп Грумман» Майкл Фукуа, MQ-8C может находиться в воздухе 14 часов и имеет в три раза большую полезную нагрузку по сравнению с MQ-8B - 272 кг. БЛА MQ-8B имеет продолжительность полета 8 часов и массу полезного груза 77 кг.
В настоящее время ВМС США имеют 28 аппаратов MQ-8B, которые применялись в Афганистане с мая 2011 г., в Ливии и Африке, где находились в оперативном подчинении Африканского командования вооруженных сил США AFRICOM (U.S. Africa Command). БЛА выполняли задачи по ведению разведки, наблюдению и сбору информации ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), в ходе которых суммарный ежедневный налет иногда достигал 17 часов.
Суммарный налет парка БЛА, выполнявших задачи за рубежом, превысил 500 летных часов, а к концу марта 2013 г. налет всего парка MQ-8B превысил 8 тысяч часов.
БЛА базировались на ряде боевых кораблей ВМС США, в том числе на фрегате
FFG-49 «Роберт Брэдли» (USS Robert G. Bradley) типа «Оливер Хазард Перри».
По словам разработчиков БЛА MQ-8B/С, к этим аппаратам проявляют большой интерес за рубежом, однако их экспорт ограничен соглашением по контролю за экспортом ракетных технологий MTCA (Missile Technology Control Agreement), согласно которому на БЛА наложен гриф секретности. В то же время, как отметил
Фукуа, возможны исключения для некоторых стран, поскольку само соглашение MTCA принято группой стран, заинтересованных в нераспространении беспилотных средств доставки оружия массового поражения. В числе таких средств указаны ракетные и беспилотные воздушные системы, в том числе баллистические ракеты, космические ракеты-носители, зондирующие ракеты, крылатые ракеты, беспилотные мишени и разведывательные БЛА.
В марте 2013 г. ВМС США выдали компании «Нортроп Грумман» контракт стоимостью 71 млн дол на поставку еще 6 БЛА MQ-8C, что довело суммарный заказ на эти аппараты до 14 единиц. Всего же ВМС намерены приобрести 30 аппаратов MQ-8C.
В то же время секвестирование военного бюджета привело к снижению количества приобретаемых аппаратов MQ-8 в последующие годы: в 2013 ф.г. - 6, в 2014 ф.г. - 1, в 2015 ф.г. - 5, в 2016 ф.г. - 8, в 2017 ф.г. - 2, в 2018 ф.г. - 2.
По данным ВМС, принятие MQ-8C на вооружение флота предусматривается в 2014 г., тогда как аппараты предыдущей версии - MQ-8B уже три раза применялись американскими ВМС в целях поддержки сил специальных операций как на море, так и в Афганистане.
На данный момент ВМС США уже получили шесть MQ-8C, построенных в рамках производства головной партии, а также два аппарата - для летных испытаний.
| 
