Семейство стратегических беспилотных самолетов-разведчиков RQ-4 Global Hawk установило рекорд по количеству летных часов в феврале, сообщает компания Northrop Grumman 28 мая.

Беспилотники, которые находятся в составе ВВС и ВМС США, космического агентства НАСА и других операторов, на учениях, проведенных 16-23 февраля, налетали в общей сложности 665 часов (доля ВВС США составила 87%). Ранее рекорд недельного налета составлял 433,8 часов.

ВВС США были готовы законсервировать парк своих беспилотников этого типа, но в бюджете 2015 года говорится о выведении из эксплуатации разведывательных самолетов Lockheed Martin U-2. Представители ВВС утверждают, что это решение было принято благодаря сокращению стоимости полетов RQ-4 Global Hawk. Два года назад ВВС США заявляли, что беспилотник слишком дорог чтобы летать, но это заявление встретило сильное сопротивление в Конгрессе.

Теперь, согласно бюджету на 2015 год, выделенные ранее 3 млрд долл на продолжение эксплуатации U-2 будут переданы программе RQ-4. Министр обороны США Чак Хэйгел (Chuck Hagel) заявил, что благодаря совершенствованию технологий беспилотного разведчика парк RQ-4 может выполнять разведывательные задачи с такой же эффективностью, как пилотируемые U-2, а также сократить расходы по эксплуатации.