12 июня ВМС США на прибрежном боевом корабле USS Freedom (LCS 1) впервые продемонстрировали совместные полеты и выполнение разведывательных задач беспилотным и пилотируемым вертолетами, сообщает defense-update.com.

В полетах участвовали БЛА MQ-8B Fire Scout и пилотируемый вертолет SH-60R Sea Hawk. Целью испытаний было увеличение возможностей получения разведывательной информации от вертолетов командованием корабля. Корабли класса Freedom LCS имеют крупный ангар и обширную вертолетную площадку, что позволяет выполнять совместные полеты одного пилотируемого вертолета и нескольких беспилотных аппаратов. Корабли класса Independence LCS имеют еще более обширную палубу, с которой одновременно могут выполнять полеты два вертолета MH-60R и, по меньшей мере, один MQ-8B Fire Scout.

Испытания проводились у побережья Сан-Диего. Беспилотники MQ-8B дополняют возможности «Си Хока», так как имеют более продолжительное время полета, равное пяти часам. Аппараты восемь раз развертывались на борту фрегатов ВМС США, также прошли двухгодичный цикл испытаний в Афганистане.

«Применение «Файр Скаутов» в морских операциях вместе с пилотируемой авиацией является уникальным активом нашего флота. Датчики беспилотников значительно увеличивают ситуационную осведомленность прибрежных кораблей и действующих вместе с ними пилотируемых вертолетов», говорит руководитель программы Fire Scout капитан Патрик Смит (Patrick Smith).

Вертолетный БЛА MQ-8B Fire Scout разработан компанией Northrop Grumman и уже имеет налет более 12500 часов. Сообщается, что применение таких разведывательных средств «гарантирует безопасность прибрежных кораблей от различных видов угроз». Аппараты на море впервые испытывались с борта ракетных фрегатов (FFG), затем ими будут оснащены прибрежные боевые корабли. Создается вариант MQ-8C, который имеет увеличенную продолжительность и дальность полета, может нести больше полезной нагрузки, чем MQ-8B. Модернизированный образец пройдет начальный этап летных испытаний с борта ракетных эсминцев (DDG).